Konferensens första dag började med en rivstart. Första intrycket är att det är ett jättelikt event. Jag trodde att konferensen samlade 8000 deltagare, men tydligen är det 12000! Inte ens det gigantiska ’R. Brown convention centre’ kunde hysa keynoten, utan den fyllde nästan hela Toyota Center som är hemmaarena för Houstons NBA-lag Houston Rockets.
Öppningen var spektakulär. I mitten av arenan fanns en stor scen, med jättelika skärmar i alla väderstreck. Det kunde varit ett scenbygge för vilken arenakonsert som helst. I ena änden fanns ett rockband. De drog igång kompet till en dansshow som kunde varit töntig (lite riverdance-varning) men som hade ett imponerande tempo och innehöll inslag som steppdans på en metallplattform medan två av dansarna gick lös på plattformen med vinkelslipar (!) för att skapa ett gnistregn. I kombination med tung musik på lagom ljudnivå (alltså ’för högt’) och en virtuos solist på elfiol var det ett showinslag värdigt en OS-invigning.
Först på scen var Allison Watson, Corporate VP och chef för partnerprogrammet, vilket innebär ansvar för en organisation om drygt 5000 personer. Det känns som att hon är en kronprinsessa som kommer att fortsätta avancera inom Microsoft. Man hade investerat i en påkostad musikvideo där Allison rappar i gangsta-stil. En aning ’svennigt’ genomfört – hade varit mycket coolare om videon inte varit så familjevänlig – men bra mycket roligare än vad de flesta jätteföretag skulle kunna åstadkomma. Allison, liksom alla andra föredragshållare, är en duktig estradör. Det verkar nästan som att ett av kraven för att bli Corporate VP är att man har scennärvaro som kan fylla en arena.
Allisons föredrag hade inte så värst mycket substans, men syftet var väl att anslå tonen för resten av konferensen. Det är tydligt att det Microsoft främst har på agendan just nu är att återta initiativet i det konkurrentlandskap där mycket av surret domineras av Google och Apple. Man har också mycket hög prioritet på att vända den negativa image som skapades för decennier sedan när Microsoft var djävulen och konkurrenterna var filantroper. Inte ens de mest naiva tror väl längre att Google och Apple är ’goda’ eller tjänar högre syften än affärsmässiga. Men den negativa aura som fortfarande omger MS i press och bland en del utvecklare är givetvis till skada för företaget. Ledningen verkar fast besluten att vända trenden, både genom att ompröva sina mest grundläggande strategier och genom PR. Reklambudgeten för 2009 (deras räkenskapsår börjar den 1 juli) uppgår, om jag uppfattade det rätt, till 300 milj. USD!
Allisons föredrag indikerade att mycket av konferensen kommer att handla om affärsmodeller och lösningsförsäljning, vilket ju var ett av mina huvudmotiv för att åka hit. Väldigt passande!
De satsningar som skall leda till att MS återtar positionerna är två
- Software as a service (SaaS)
- Mobila marknaden
Dessa satsningar är givetvis hyperintressanta för både Way i allmänhet och Way Solutions i synnerhet.
Microsoft har en väldigt offensiv strategi för SaaS, och är berättigat oroliga för hur denna skall tas emot av partnerkollektivet. Den nya strategin innebär stora förändringar i ekosystemet eftersom Microsoft aktiverar sig inom delar av värdekedjan som tidigare var ’reserverade’ för partnerföretagen. Allison ägnade därför i sitt föredrag en hel del tid åt att försäkra sina partners om att det finns (ännu mera) business att hämta även i de nya modellerna. Det var tydligt att partnerföretagen har en avvaktande inställning – det blev inte riktigt den halleluja-atmosfär som jag sett i inspelningar från tidigare WPC-keynotes.
Stämningen blev mera positiv när Allison drog sin tio-i-topp lista över Microsofts innovationer. Microsoft får ju ofta kritik för att inte vara innovativa, och Allison ville peppa sina allierade genom att visa på pågående innovationer. Det var inget direkt nytt här, speciellt inte för oss som ju tillhör de mest uppdaterade vad gäller den tekniska plattformen.
Allison lämnade plats på scen åt Stephen Elop som är en extern rekrytering (tidigare bl a Macromedia, Adobe och Juniper) och som sedan januari i år har posten som ’President, Business Division’, vilket innebär att han är affärsansvarig för flera av de tyngsta delarna av Microsofts portfölj; som Office, Dynamics och sviten Unified Communications.
Stephen fyller också scenen utan problem och ger intryck av att vara en något nedtonad version av sin namne Ballmer. S. Elop verkar ha ett gott rykte både som drivande ledare och med känsla för trender och strategi. Hans keynote var inspirerande, och det verkar som att han kommer att ta tag i Microsofts utmaningar på allvar. Även Stephen tog upp de nya affärsmodellerna och onlinetjänsterna, och det är tydligt att man anser att Sharepoint kommer att vara en oerhört central komponent. Stephen uttryckte det som att tillväxten för Sharepoint är ’meteoric’. Dotways gryende satsning på Sharepoint kommer lägligt.
Stephen lyfte också på täckelset för den licensieringsmodell man kommer att använda för partners som säljer SaaS där Microsoft är driftpartner. Man tänker sig en modell där partners får 12% av service-intäkterna för det första året, och därefter 6%. Vad betyder det för oss? Min uppfattning är att det skapas mängder av nya möjligheter. Även om Google erbjuder en intressant applikationssvit som kan utmana Microsoft på dess hemmaplan desktoppen, så har Microsoft än så längre ett jättelikt försprång rent funktionellt i kombinationen Office/ Exchange, SQL Server, MOSS och inte minst .NET med WPF och Silverlight. Nu handlar det om att frigöra applikationerna från skrivbordet och göra dem tillgängliga via webben. Datahallarna kan i många fall ersättas av ett ’cloud’ där Microsoft fr o m med nu vill vara med och leka på allvar.
För Way Solutions framtida Microsoftprojekt är detta goda nyheter. Tidigare hade vi väldigt små möjligheter att hantera aktiviteterna nedströms efter release, d v s drift och support. Driften kräver stora investeringar i maskinparker och personal, och passar inte vår kompetensprofil. Vi får nu möjlighet att erbjuda paketlösningar där vi kan utveckla applikationerna och sälja dem som en tjänst, med ett konkurrenskraftigt pris för driften. Om vi så vill kommer vi även att kunna bundla in Sharepoint och andra produkter, och få del av de löpande intäkterna. Vi kommer att vara mera trovärdiga som helhetsleverantör. Vi kan självklart redan idag samarbeta med driftpartners, men det är inte lika stabilt och vi måste engagera oss mera inom områden vi inte behärskar. Den nya modellen innebär också en välbehövlig förenkling i licensieringen som hittills varit omöjlig att förstå fullt ut.
För de partners som idag har en bra marginal på att sälja licenser och drift lär detta på sikt innebära mycket stora förändringar. Många större partners har haft en veritabel guldgruva i sina drifttjänster och serviceavtal. Det kommer att ta tid innan den nya modellen slår fullt ut för Microsoft har långt kvar innan alla produkter är webb-mässiga. Men det lär skaka om en del aktörer som idag är ’fat and happy’.
Näste person på scen var Brad Brooks som var lite av en besvikelse. Brad, som ansvarar för Vista, öppnade med en otroligt lam fejkad anekdot om sitt samtal med sin femåriga dotter. Han berättade att han diskuterat med sin dotter och nämnt för henne att han var lite orolig för hans kulle prata inför en massa ’very important people’. Men hans uppenbarligen väldigt kloka femåring kom med ett mycket värdefullt tips: ’don’t worry pops – cause you know the truth. And the truth will make you strong’. Det kändes inte läge för att bua men det var nära.. Brad var lite av en gnällspik och ägnade sig åt att klaga över all kritik mot Vista, och förklarade varför Vista egentligen är en succé. Det var detta som var den sanning hans dotter rådde honom att avslöja. Han hade givetvis en poäng i att Vista nu har mognat, men mycket av kritiken har onekligen varit berättigad.
Andy Lee, Senior VP Mobility Solutions avslutande keynoten. Andy var mera inspirerande, och han berättade om den andra av huvudstrategierna, d v s Microsofts mobila satsning. Andy visade en hel del intressant statistik och uttryckte det som att en ny ’gold rush’ är på gång i den mobila världen, där Microsoft enligt Andy håller på att stärka sina positioner inom både Smart Phones (där de redan idag är hyfsat starka i vissa delar av världen) och Feature Phones. En stor styrka för Microsoft i detta sammanhang är givetvis att man har en färdig infrastruktur där standardutbudet av produkter plus kundanpassade lösningar byggda på .NET plattformen kan tillgängliggöras mobilt. Även här kommer driftlösningarna att vara en styrka. Och Silverlight kommer att vara viktigt. Andys föredrag avslutades med några coola mobildemos.
Resten av dagen var det kortare föredrag där jag fokuserade på Saas och ALM-seminarier. Flera av dessa var mycket intressanta och jag återkommer till detta senare.
På kvällen ordnade Microsoft Sverige en middag för den svenska communityn på ett riktigt västern-hak, Armadillo Palace. Mycket västern-kitsch, Margaritas serverade i glas á lá guldfiskskålar, och med den mest välsmakande grillbuffé jag upplevt – t o m bättre än en minnesvärd kväll på Calhoun’s i Knoxville Tennessee för tio år sedan. Amerikanarna vet verkligen hur man får ut det bästa ur ett stycke Angus!
Kvällen var väldigt givande även ur mingelsynpunkt, och jag fick flera kontakter som kommer att vara till stor nytta vad gäller lösningsförsäljning (jag skriver inga specifika namn här eftersom bloggen är publik).
Onsdagen kommer att öppnas av Ballmer. Skall bli intressant att se vad han hittar på!
